Las selecciones del Mundial de Sudáfrica a fondo: Serbia

No es ninguna novedad a estas alturas decir que Serbia es una de las selecciones emergentes en el panorama mundial. El surgimiento en los últimos años de futbolistas de primer nivel, que han recalado en grandes clubes de Europa, algunos campeones (como Vidic en el Manchester United o Stankovic en el Inter) han hecho que el nivel del país balcánico crezca considerablemente y, a día de hoy, son aspirantes a pasar al menos de la liguilla. Luego quién sabe hasta dónde podría llegar.

Su seleccionador, Radomir Antic, tiene donde elegir con un grupo repleto de calidad. La defensa la tiene bien apuntalada con el central del United, Vidic, y el lateral derecho del Chelsea, Ivanovic. También destaca el lateral izquierdo del Lazio, Kolarov, codiciado por Mourinho para su nueva etapa en el Madrid. En el centro del campo destaca el interista Dejan Stankovic, y en la delantera el gigantón Zigic, también pretendido por algunos clubes europeos.

Su grupo, no obstante, no es de los más fáciles: a la todopoderosa Alemania, finalista en el Europeo y siempre candidata al título, hay que añadirle Australia y Ghana, aunque esta última selección ha perdido muchos enteros al lesionarse su principal jugador, Michael Essien, centrocampista defensivo del Chelsea.

Así pues, los balcánicos intentarán pasar a la siguiente ronda al menos como segundos de grupo, y posteriormente, dependiendo en parte de los cruces que le toquen, podría incluso alcanzar los cuartos de final.

Las selecciones del Mundial de Sudáfrica a fondo: Estados Unidos

Desconocida hasta hace poco en el mundo del fútbol, la mejor por historia en baloncesto. Quién nos iba a decir hasta el año pasado que EE.UU., el país del baloncesto, con su mejor liga del mundo (NBA), iba a llegar a la final de la Copa Confederaciones. Ojo porque los norteamericanos se han puesto las pilas, y en unos meses han logrado crear un equipo sólido y muy competitivo, al que no se debe subestimar.

Sin ir más lejos, el año pasado, en la Confederaciones derrotó a la España campeona de Europa con un claro 0-2. En la final se enfrentaron a Brasil, y allí murió de pie. A la 'canarinha' le costó más de lo esperado ganar a los estadounidenses, y al final acabaron ganando con un ajustado 2-3.

Para este Mundial contarán con un grupo muy parecido al de la Confederaciones, del que destacan: el delantero Altidore, que pasó por la disciplina del Villareal y marcó uno de los goles frente a España, es una de sus bazas en ataque. Pero la estrella de este equipo sin duda es Donovan, máximo realizador de EE.UU. y que ha jugado durante unos meses en el Everton, para volver finalmente a la Major Soccer League estadounidense para irse a Los Ángeles Galaxy de Beckham. Dempsey complementa el ataque en el centro del campo (también marcó ante España), y en defensa destaca la solidez y contundencia de los centrales Demerit y Onyewu, aunque este último veremos si puede disputar algún partido por su lesión. Howard, el portero titular, sin duda da la talla, viendo sobre todo la última Confederaciones.

El grupo de Estados Unidos es, viendo la racha positiva de los norteamericanos, ideal para clasificarse como segundo de grupo. Salvo Inglaterra, siempre candidata a llevarse el Mundial, las otras dos selecciones (Argelia y Eslovenia) no deberían poner en demasiados apuros a Donovan y los suyos. Aunque su primer amistoso previo al Mundial lo perdieron 4-2 ante la República Checa, pero dieron buenas impresiones y un bloque que se va formando.

Las selecciones del Mundial de Sudáfrica a fondo: Corea del Sur

Desconocida hasta el s. XXI, Corea del Sur es una de las selecciones emergentes del continente asiático. Su carta de presentación se produjo en el Mundial de 2002, que precisamente se celebraba en Japón y en ese país. Allí, la selección de Corea del Sur, liderada por Guus Hiddink, logró llegar a las semifinales, derrotando a rivales de la talla de España en cuartos, y finalmente conseguiría un más que aceptable cuarto puesto.

Para disputar este Mundial de Sudáfrica no estará Hiddink, causante en buena medida del buen resultado en 2002, pero sí un equipo que, sin muchos nombres destacados, ha conseguido ganarse el respeto internacional. Y es que los surcoreanos han avisado desde los partidos previos al Mundial que no van de farol, y en el último encuentro disputado ante Japón lograron un contundente 0-2, con goles de Park Ji-Sung y Park Chu-Young, este último de penalti.

Precisamente los dos jugadores que marcaron los tantos de los coreanos son los pilares ofensivos de esta selección. Park Ji-Sung no sólo es la gran estrella, sino que en el United de Ferguson tiene un papel primario en la línea de tres cuartos de los 'diablos rojos'. Rápido, con regate, buen pase y buen disparo convierten a Ji-Sung en el hombre que debe llevar los mandos en el equipo. Él mismo ha señalado, además, que esperan hacer un buen papel y llegar a las semifinales, como hicieron en 2002. El otro hombre destacado es Park Chu-Young, un delantero de 24 años que se dio a conocer en 2004 en Corea, actualmente milita en el AS Mónaco. Rápido, con buen regate y mucha progresión por delante, dado que acaba de llegar a Europa. Veremos si despunta en el Mundial.

A pesar de los alicientes para ver a un equipo atractivo, la realidad es algo más cruda, ya que en su grupo se encuentra la todopoderosa Argentina de Maradona, Grecia (que se alzó con la Eurocopa de 2004 ganando a su anfitriona, Portugal) y Nigeria, una de las mejores selecciones de África. Veremos qué nos puede ofrecer este equipo cargado de talento e ilusión.

Las selecciones del Mundial de Sudáfrica a fondo: Uruguay

Este espacio está destinado a algunas selecciones, a mi parecer, llamativas de cara al Mundial de este verano, y para ello analizaré a fondo un equipo de cada grupo. Del grupo A quiero reseñar el papel de Uruguay, que puede ser positivo y dar la sorpresa clasificándose. La mala racha de Francia les puede dar alguna alegría a los azul celeste, pero serán los partidos ante México y Sudáfrica los que verdaderamente decidirán si pasan de la liguilla.

La plantilla uruguaya está repleta de jugadores de calidad tanto en la defensa como en el centro del campo y la delantera. De hecho, muchos juegan en la Liga BBVA y son titulares en sus equipos. En la zaga, destacan Martín Cáceres, conocido en España por su paso por el Recre y el Barça y ahora militando en la Juve, y Godín, central titular con el Villareal. Pero es en el ataque donde más potencial tiene: Forlán y Luis Suárez son las puntas de lanza de Uruguay. El '7' del Atlético de Madrid ha hecho su mejor campaña aportando muchos goles y decisivos para que su equipo se alzara, mucho tiempo después, con un título en Europa. En él estarán puestas las esperanzas de los uruguayos.

La ausencia más destacada en la lista de Tabárez es la de Cristian 'Cebolla' Rodríguez, jugador del Oporto portugués, que se perderá el Mundial debido a una sanción de la FIFA que le impide jugar los dos primeros partidos. Así pues, todos los alicientes para ver en este grupo una de las sorpresas del Mundial, que puede llegar lejos.

Diego Milito se corona Rey de Europa

BAYERN 0-INTER 2

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  El argentino firmó dos golazos antológicos para batir al Bayern de Múnich.


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  Los bávaros tuvieron la posesión y lo intentaron por todos los medios, pero la defensa del Inter fue un muro impenetrable.

El Bayern de Van Gaal cayó en la trampa de Mourinho, igual que lo hiciera en semifinales el Barça de Guardiola. Los alemanes tuvieron el balón, atacaron una y otra vez, y una y otra vez se estrellaban contra el entramado defensivo del Inter. Y eso que Robben estuvo en tan buen estado de forma como en toda la temporada. La primera ocasión clara para el Bayern la iniciaba el holandés con una buena internada por la banda derecha, pero su pase de la muerte no lo lograba culminar Müller.

Los italianos sabían a lo que jugaban y la primera que tuvieron fue gol. Un envío en largo de Julio César lo cabeceaba Milito para Sneijder, el '10' vio el desmarque del argentino y el Príncipe definía por alto para poner por delante a los 'neroazurri'. Al Bayern entonces le tocaba remar contracorriente y volvió a intentar asaltar la fortaleza del Inter, pero volvió a caer en su telaraña. El trabajo defensivo de los italianos fue increíble: Cambiasso y Zanetti, como pivotes defensivos, no permitían el paso ni de las moscas; Eto'o, condenado al carril diestro, se esforzaba como el que más; y Sneijder y Milito, atentos para algún que otro chispazo. Así no había manera de atravesar esa muralla, y con 0-1 se llegaba al descanso.

En la segunda parte el Bayern pisó el acelerador y a punto estuvo de marcar con dos ocasiones que Julio César desbarató: la primera de ellas un mano a mano que Müller, con todo a su favor, desperdició, y un zurdazo de Robben que buscaba la escuadra, pero encontró con la manopla del meta brasileño.

Y claro, al final, de tanto perdonar, llegó la sentencia del Inter a la contra (¿cómo si no?). El balón le llegaba en el centro del campo a Samuel Eto'o en carrera, el camerunés vio a Milito con hambre de gol en la izquierda y el argentino, tras dejar atrás a Van Buyten con un quiebro (el zaguero aún anda buscando su cadera) batía a Butt con un disparo cruzado impecable. El Bayern metió más artillería en el campo con Klose y Mario Gómez, mientras que Mourinho quitaba a Milito para que se llevara su merecida ovación.

Siguieron intentándolo los de Van Gaal y siguieron estrellándose (la tónica de todo el partido), y los italianos ya se sentían campeones. El árbitro pitó el final y Zanetti alzó la soñada 'Orejuda', la tercera para el Inter de Milán después de 45 años sin llevarse este trofeo, Mourinho miraba orgulloso el coliseo blanco, que ya le espera para la próxima temporada, y Diego Milito que con sus goles se sentía ya no Príncipe, sino Rey de Europa.

Del Bosque hace justicia escogiendo a los 23 que estarán en Sudáfrica

Porteros: Íker Casillas (Real Madrid), Pepe Reina (Liverpool) y Víctor Valdés (F.C. Barcelona).

Defensas: Álvaro Arbeloa (Real Madrid), Sergio Ramos (Real Madrid), Carles Puyol (F.C. Barcelona), Gerard Piqué (F.C. Barcelona), Raúl Albiol (Real Madrid), Carlos Marchena (Valencia) y Joan Capdevila (Villareal).

Centrocampistas: Sergio Busquets (F.C. Barcelona), Javi Martínez (Athletic), Xabi Alonso (Real Madrid), Xavi Hernández (F.C. Barcelona), Andrés Iniesta (F.C. Barcelona), Francesc Fábregas (Arsenal).

Delanteros: Jesús Navas (Sevilla), David Silva (Valencia), Juan Manuel Mata (Valencia), Fernando Torres (Liverpool), David Villa (F.C. Barcelona), Pedro Rodríguez (F.C. Barcelona), Fernando Llorente (Athletic).

Con estos 23 jugadores acudirá a España al Mundial de Sudáfrica 2010, salvo un cambio repentino de Del Bosque en junio. De las novedades, me gustaría destacar la presencia, por primera vez, de Pedro y Valdés. El tinerfeño ha completado una temporada de ensueño para cualquier futbolista de su edad: 23 goles en todas las competiciones, empezando en el banquillo ha logrado ser titular por delante de Henry, y en este tramo final de Ibrahimovic. Y todo esto marcando goles decisivos, como el segundo ante el Madrid en el Bernabéu. El portero catalán, por su parte, lleva dos años magníficos en el Barça y, salvando las jerarquías de Casillas y Reina, irá al Mundial como tercer portero.

En defensa no habrá variaciones, la defensa con Puyol y Piqué de centrales se mantiene de las más sólidas del mundo, y dos laterales como Ramos y Capdevila, de lo mejorcito. Como suplentes Arbeloa, Albiol y Marchena. El centro del campo sigue con sus habituales Xavi, Xabi Alonso, Iniesta, Cesc y Busquets, y la única novedad es la del jugador del Athletic Javi Martínez. Una noticia muy positiva, en mi opinión, para la Roja. El navarro es un jugador completísimo que defiende, ataca, es fuerte, va muy bien de cabeza, en definitiva, un todoterreno, y un suplente de lujo de Busquets.

En la delantera, Del Bosque sigue apostando por Villa, Torres y Llorente, pero se deja a Güiza para dar entrada a Pedrito. Los otros delanteros son las 'avispas' del Valencia Silva y Mata, uno como enganche y el último como extremo izquierda. El otro delantero es Jesús Navas: el de los Palacios es el mejor del Sevilla y uno de los mejores extremos diestros que hay en España.

Para terminar con este análisis, vamos a analizar los descartes: De Gea y Diego López. El canterano atlético lo tenía francamente difícil con toda la competencia en su puesto, aunque estará con la sub-21. Diego López es el gran perjudicado por la entrada de Valdés, si bien es cierto que el del Villareal no ha brillado mucho. En defensa se cae Azpilicueta. El de Osasuna ha hecho una muy buena campaña, pero es que la Roja tiene bien cubierto ese puesto. En el centro del campo se cae Marcos Senna (otro del Villareal); al hispano-brasileño le han lastrado las lesiones esta temporada y la continuidad de Javi Martínez en su buen hacer han decantado la balanza. Y en la delantera también se cae otro del Villareal (valga la redundancia), y es el asturiano Santi Cazorla, que también ha sufrido alguna que otra lesión que le ha impedido estar al 100% en Liga. Dani Güiza, delantero del Fenerbahçe, también se queda fuera. Simplemente Del Bosque ha decidido meter más extremos que delanteros centros, veremos qué tal le sale la jugada.

Navas le da al Sevilla su quinta Copa del Rey

SEVILLA 2-ATLÉTICO 0

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  El Atlético dominó y lo intentó de todas las maneras, pero acabó estrellándose contra el muro sevillista.


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  El conjunto de Nervión se adelantó muy pronto y a partir de ahí defendió con uñas y dientes el resultado.
  

Ambiente de gran partido el que se respiraba en el Camp Nou antes de pitar Mejuto el encuentro, promovido por las aficiones de Sevilla y Atlético de Madrid (ésta en mayoría), y la contienda fue digna de ver. El Sevilla comenzó muy fuerte, sobre todo Navas. El de los Palacios buscó en su primera acción un centro desde la banda, que se fue envenando y por poco no encontró rematador. En su segunda intervención llegaría el primer tanto. Si antes desbordaba por fuera, en la siguiente jugada lo hizo por dentro: un zurdazo desde la frontal, que dio en la espalda de un defensor, lo aprovechó Capel para conectar otro zurdazo inapelable desde la media luna, ante el que poco pudo hacer De Gea. 1-0 y tan sólo habían transcurrido 6 minutos de partido.

A partir de entonces el Atleti se hizo dueño del balón y empezó a poner cerco a la portería de Palop. Ujfalusi se recorría la banda de arriba abajo con tanta velocidad y facilidad como si fuera en moto, y en una de esas llegaría una triple ocasión del cuadro colchonero: Ujfalusi penetraba por banda derecha, apurando la línea de fondo, pisaba área y ponía el pase de la muerte para que alguien fusilara a Palop, pero ni Forlán, ni el Kun, ni Tiago fueron capaces de meter el balón, como si la portería fuera un frontón.

Los andaluces, por su parte, respiraban gracias al 'omnipresente' Zokora, que ayer estuvo sobresaliente tapando todos los huecos y ayudando a jugar al equipo. Lo intentaban a ratos por las bandas Capel y Navas, pues de Kanouté y Negredo no se tuvo noticias hasta la segunda parte. Fue entonces cuando, en un arreón similar al del inicio del encuentro, Negredo perdonaba la sentencia. El balón le llegaba a Kanouté, quien salvaba la presión con un pase magistral de tacón hacia Negredo, que llegaba de cara. El vallecano le pegó con su pierna mala y De Gea atajó.

Pero el tiempo pasaba y el 1-0 no se movía del electrónico. El Atlético lo quería, metió a Jurado por Simao para tener más el balón, y por más que lo intentaba a balón parado, no conseguía nada. Tampoco sus delanteros tuvieron su día, Agüero muy desaparecido y Forlán que veía como Palop desbarataba todos sus disparos, incluido una volea preciosa desde la frontal.

La tensión se palpaba en el terreno de juego, y una entrada de Perea sobre Capel calentó en exceso los ánimos de los banquillos, provocando una tangana entre varios de sus componentes. Los últimos minutos de la final siguieron una tónica arriesgada pero necesaria para el Atlético: irse al ataque con más fuerza aún que en todo el partido. Y claro, esto cuando uno se enfrenta a dos velocistas como Navas y Capel, propicia que te la puedan liar en una contra, como acabó sucediendo. Navas robaba el balón y él solo se dirigía como un tiro hacia la portería de De Gea; se fue con algo de suerte de Domínguez, y tras regatear al joven portero atlético, marcó a puerta vacía el segundo y daba la quinta Copa del Rey. Como dijo el propio Navas, ésta "va por Puerta".

El Sevilla busca arrebatar el doblete al Atlético

Con la Liga acabada, el último evento del fútbol español de esta temporada es la final de la Copa del Rey que disputarán el Sevilla y el Atlético de Madrid en el Camp Nou. El estadio más grande del mundo se ha preparado para recibir a dos grandes aficiones de España, y tanto atléticos como sevillistas se han acercado en masa a la ciudad condal.

Los dos equipos llegan en condiciones muy similares: el Sevilla ha finalizado la Liga en cuarto puesto, arrebatando la plaza Champions in extremis al Mallorca de Manzano con un gol del canterano Rodri. Si bien hay que decir que la temporada de los hispalenses no ha sido del todo brillante, con la destitución de Manolo Jiménez y una eliminatoria en Champions contra el CSKA Moscú que debió haberse ganado, lo cierto es que los pupilos de Antonio Álvarez han logrado grandes gestas en Copa, derrotando a rivales como el Barça en cuartos (campeón el año pasado) o el Getafe (finalista hace dos). La buena noticia para Álvarez es que Negredo sí podrá ser de la partida en Barcelona, pues se le ha retirado la tarjeta roja que vio en Almería y la ha reducido a amarilla. Así las cosas, los dos puntas titulares en el Sevilla serán Negredo y Kanouté, ya que Luis Fabiano está lesionado, y el resto del once lo podrá elaborar el técnico de Nervión a su gusto.

Por su parte, el Atlético de Madrid llega a esta final con la euforia de haber ganado la primera edición de la Europa League y pensando ya en hacer doblete. Y es que Quique Sánchez Flores ha revolucionado este equipo. Cuando llegó, los rojiblancos estaban al borde del descenso, eliminados en la liguilla de Champions dejando muy malas sensaciones y sin convencer en Copa. Ahora, han acabado en la zona media de la tabla, de la repesca de Champions han conseguido un título en Europa y han renacido en la Copa del Rey para acabar llegando a la final. Además, Quique hoy podrá contar con Tiago, el centrocampista portugués que ha aportado toque, distribución y que es el cerebro de este Atleti.

El ambiente que hoy respira la capital catalana es inmejorable, más aún con declaraciones como las de Del Nido y otros, que se han encargado de echar más leña al fuego. Para evitar posibles incidentes entre los ultras de uno y otro equipo, se han tomado medidas de seguridad que esperan cumplir con el objetivo: vivir la fiesta del fútbol, a partir de las 21.30h, en TVE.

Colorín, colorado, el cuento de la Liga 2009/10 se ha acabado

Fin. Se terminó la Liga un año más, y el campeón vuelve a ser el mismo: FC Barcelona. Los culés sólo han logrado este título, pero lo han hecho con cifras de récord (99 puntos), y con el Pichichi y el Bota de Oro (Leo Messi). No han arrollado como lo hicieron la temporada pasada, proeza casi imposible de repetir, pero hemos visto surgir nuevas estrellas en el Barça como Pedro. Hoy, en una cita clave contra el Valladolid, que se jugaba el estar el año que viene en Primera, volvieron a ser contundentes: 4-0, y el Pucela baja al infierno tras una desastrosa temporada en la que ni Mendilíbar ni Onésimo lograron hacer jugar a un equipo con una plantilla de Segunda, y fue Clemente quien dignificó el ser de este club, y aún tuvieron opciones de salvarse.

El Real Madrid nuevamente se queda en blanco tras una inversión de más de 300 millones de euros. El fracaso de Florentino Pérez es palpable: primero en Alcorcón, luego ante el Lyon, y ahora en Liga. Si bien es cierto que consiguió ser muy regular en Liga (ganó todos los partidos salvo ante el Barça), en los momentos decisivos en que el equipo se jugaba la temporada falló. Mucho por hacer aún en la capital y quien sabe si Pellegrini se quedará en el Real, habiendo empatado en la última jornada ante un Málaga que se jugaba la permanencia y la ha conseguido.

El Valencia, por su parte, ocupa la tercera plaza y manda a Segunda al Tenerife con su victoria por 1-0. Los tinerfeños, equipo humilde, han peleado y han pasado por la élite con muy buenas sensaciones y vuelven a Segunda, aunque con dignidad. El cuarto puesto se lo jugaban el Sevilla y el Mallorca, y fueron los primeros quienes volverán a Champions, merced a un gol en el último suspiro del canterano Rodri. Los bermellones merecieron más, ganaron todos los partidos en casa salvo 3 frente a Madrid, Barça y Sevilla y finalmente irán a la UEFA.

El sexto puesto se lo jugaban Getafe, Villareal y Athletic, y serán los azulones quienes jueguen la Europa League, gracias a la victoria frente al Atleti 0-3. El Villareal terminó la temporada empatando a tres con el Zaragoza, y el Athletic dio una digna despedida a Etxeberría ganando 2-0 al Depor.

En la zona baja, aparte de los mencionados Valladolid y Tenerife, descendidos, y Málaga, salvado, había dos duelos a priori fáciles para los que se jugaban la categoría: Racing-Sporting y Xerez-Osasuna. El primero fue un espectáculo bochornoso, deleznable, lamentable y nada profesional por parte del Sporting de Gijón que, habiéndose salvado la semana pasada, se dejó ganar adrede por un Racing que si ganaba se salvaba. Dicho y hecho. Dos goles de Tchité confirmaron el Pacto de Llanes, y el africano bien debió de agradecérselo a la caritativa defensa esportinguista. El Xerez, que precisaba de un milagro para salvarse, no pudo pasar del empate ante un Osasuna que dio la cara, a diferencia de otros. Viendo los resultados en contra, el Xerez era sabedor de que ni con la victoria se salvaría. Aun así, gran actuación en esta segunda vuelta de los pupilos de Gorosito.

El Atleti deja de ser el 'Pupas' y gana la Europa League

ATLÉTICO DE MADRID 2-FULHAM 1

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  Forlán fue una vez más el líder del equipo marcando los dos goles, uno de ellos a 5 minutos de acabar la prórroga, y encontró en Agüero su socio de lujo.


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  Los ingleses apenas inquietaron la meta de De Gea y su goleador, Zamora, no destacó mucho.

Por fin llegaba el gran día. La final soñada por todos los atléticos para volver a ser grandes en Europa. Unos 13.000 aficionados rojiblancos tenían la suerte de vivir in situ este gran acontecimiento, y todo un fondo del estadio y parte de un lateral del estadio del Hamburgo estaban completamente teñidos de rojiblanco. Mucho más animados, con más colorido, más ruidosos, a muerte con su equipo, ambiente de final mucho mayor que el de la hinchada del Fulham.

El partido, tras unos primeros minutos de tanteo, comenzó a dominarlo el Atlético de Madrid como le gusta a Quique, tocando y tocando, abriendo el juego por las bandas y con la defensa concentrada, como se notó en el canterano Domínguez. Arriba, la asociación entre el Kun y Forlán empezaba a dar sus frutos. La ocasión más clara la tuvo el uruguayo cuando, en un balón que le llegó dentro del área, conectó un zurdazo que se topó con el poste. Poco después llegó de Forlán. Un balón en la frontal la enganchaba mal Agüero y Forlán cazaba el balón para mandarla al fondo de las mallas. La zaga del Fulham protestó diciendo que había fuera de juego, pero el '7' rojiblanco arrancó en línea con la defensa.

Lo cierto es que poco duró la alegría del Atlético de Madrid, ya que tan sólo 5 minutos después el Fulham iba a empatar el partido por medio de Davies. Curiosamente después del gol encajado, el Atlético se vino arriba y firmó los mejores minutos del partido, tocando, abriendo a bandas y creando peligro.

Pero al descanso, el marcador seguía igualado a uno a pesar del dominio colchonero. Se debieron de dar cuenta los ingleses que, tras el descanso, salieron totalmente cambiados. ¿Qué había sido de ese equipo físico, que jugaba al balonazo arriba y que defendía con 9 jugadores en el área? En efecto, el Fulham se dio cuenta de la oportunidad que tenía y, merced a algún fallo de Perea, probó a De Gea, que estuvo sobresaliente. Al fin despertaron los pupilos de Quique Sánchez Flores, quitó a Simao y a Reyes y dio entrada a Jurado y a Salvio. El primero aportó toque y calidad en la línea de tres cuartos; el segundo, algo más inexperto en estas batallas, lo intentó y no desentonó demasiado, pero es que en estos partidos se precisa de lo mejor que uno tiene.

Finalmente nadie pudo deshacer el empate, y el partido se iba a la prórroga. La tensión se palpaba en ambos equipos, y más cuando Agüero, en boca de gol desde el suelo, falló un gol que por el efecto óptico pareció entrar en un primer momento. Final de la primera parte. Cambio de campo y otros 15 minutos antes de los penaltis, que parecía que era lo que buscaba el Fulham. Hasta que llegó el momento cumbre del partido: minuto 105 de partido, el balón llegaba al Kun en la banda izquierda, cerca del córner. El yerno de Maradona se fue de su par, centró al primer palo como lo hacen los grandes y allí estaba Forlán, para tocarla de tacón, y bendita la pierna del defensor, se coló sin remedio hacia el fondo de las mallas. Un gol para volver a Neptuno, que después de mucho tiempo sonríe, orgulloso de ver al Atleti reinar en Europa.

La resurrección de los 'blues'

El Chelsea ha vuelto. Habla su título de liga conseguido esta temporada más otro que puede caer este sábado en la final de la FA Cup, hablan los números y hablan los hombres de Carlo Ancelotti en el campo. Ya puede dormir tranquilo el magnate ruso Roman Abramovich con la gran temporada que ha hecho su equipo: los 'blues' han conseguido acabar con la hegemonía de Sir Álex Ferguson y sus 'red devils' en Inglaterra, han batido el récord de goles a favor en la historia de la Premier, han derrotado a sus principales rivales por el título liguero y han goleado en Stamford Bridge en varias ocasiones (no hablamos de 4-0, sino de 6-0, 7-1, 8-0...).

Los londinenses han recuperado la Liga tres años después de que la consiguiera Mourinho. Y es que la esencia de su fútbol sigue manteniéndose hoy con Ancelotti: solidez defensiva que le convertía en un equipo rocoso y muy difícil de batir (un buen ejemplo es el Chelsea-Barça en las semifinales de Champions el año pasado); contundencia goleadora, que se ha traducido este año en goleadas en su estadio y en victorias convincentes a rivales directos como Manchester United, Arsenal o Liverpool; jerarquías bien establecidas dentro del equipo: en el vestuario azul mandan los pesos pesados Terry, Lampard y Drogba; y, por último, el Chelsea ha sabido sobreponerse a las lesiones de Bosingwa (el serbio Ivanovic ha cumplido con nota su suplencia) y Essien (el africano apenas ha podido jugar esta temporada y Ancelotti ha puesto a Ballack, de pivote defensivo, que sin duda ha funcionado).

Además, los números hablan por sí solos. Únicamente 6 derrotas en total, 103 goles a favor, y sus jugadores ocupan los puestos más altos en la tabla de goleadores: Drogba (29 goles), en el primer puesto, desbancando a Rooney en la última jornada con un hat-trick; en el cuarto puesto, Frank Lampard (22 goles); en el decimotercero, Malouda con 12, seguido de Anelka con 11... son sólo unas pinceladas de la gran temporada de los de Ancelotti. Y es que Ancelotti ha sabido sacar las mejores virtudes de sus jugadores. Cech ha vuelto a ser el gran portero checo que se fichó en su día, Ashley Cole ha vuelto a recuperar su mejor nivel anotando cuatro tantos esta temporada y ha apuntalado una defensa casi inexpugnable, con centrales como Terry, Ivanovic, Álex y Carvalho. En cuanto a los centrocampistas, ha sabido suplir la lesión de Essien con Ballack jugando atrás, Malouda por la izquierda y Lampard de media punta. Y en la delantera, Drogba sigue siendo de los mejores del mundo pese a sus 33 largos años, Anelka se ha asociado con Didi para firmar una temporada más que aceptable y Kalou completa con su calidad este tridente ofensivo. Además de suplentes de lujo como Deco, Joe Cole, Obi Mikel, Shevchenko, Zhirkov...

Algunos de los detractores del Chelsea dirán seguramente que han recibido favores arbitrales a lo largo de la temporada, como en la segunda vuelta contra el United, o en el primer gol contra el Wigan el pasado sábado, etc. Lo cierto es que, pese a los posibles errores de los colegiados en algunos encuentros, el equipo daba la sensación de dominar la situación y no hay más que ver su juego para entender que el Chelsea merecía esta liga. Y el tiempo le ha dado la razón.

Atrás quedan ya los títulos del Manchester United, que tendrá que espabilar la temporada que viene si no quiere ver cómo su equipo sigue decayendo. La fuga de sus estrellas Tévez y Ronaldo no ha sido bien suplida, y Rooney se ha visto a tirar del carro, secundado por unos Giggs, Fletcher, Berbatov o Nani. Jugadores que, aun habiendo estado a la altura de las expectativas, no han conseguido que se dejara de echar de menos a ese imbatible equipo que ganó la Champions de 2008, la Premier en 2008 y 2009 y que se quedó a las puertas de volver a alzar la 'orejuda'.

Los otros equipos que podían aspirar a cuestionar a Chelsea y ManU eran Arsenal, Liverpool y, en menor medida, Manchester City y Tottenham. Los 'gunners' han hecho un temporadón, sobreponiéndose a la marcha de Adebayor y con el mismo juego de años anteriores, de toque y muchas llegadas al área, aunque con lagunas defensivas aún.

Un tercer puesto propiciado, bien es cierto, por el bajón del Liverpool. Benítez no ha vivido su mejor temporada con los 'reds' y lo sabe. Un paupérrimo 7º puesto lo dice todo. En Anfield han echado de menos a Xabi Alonso (a quien no han conseguido suplir ni Leiva ni Aquilani), a Arbeloa y, sobre todo, a Fernando Torres por sus lesiones que han lastrado su temporada.

Fracaso similar es el del Manchester City. En los 'skies blues' ni la aportación de los jeques ni los propios jugadores han conseguido meter en Champions a un equipo que aspiraba, como mínimo, a estar entre los cuatro primeros. El quinto puesto de la tabla es para ellos, gracias en buena medida al 'apache' Tévez. Otros nuevos, como Adebayor, han pasado algo más desapercibidos.

Los dos equipos de la zona alta que han dado la sorpresa positiva han sido Tottenham y Aston Villa. Los londinenses han hecho una grandísima temporada quedando cuartos, destacando Jermain Defoe y Peter Crouch, entre otros, y el año que viene disputarán la fase previa de la Champions.

El Aston Villa, por su parte, logró un sexto puesto que a punto estuvo de entrar en Europa, con buenos jugadores como Ashley Young, Agbonlahor o Heskey.

Por último, y para cerrar este bloque de Premier League, los equipos que descienden son el Portsmouth, Hull City y Burnley (20º, 19º y 18º, respectivamente). No obstante, es reseñable la clasificación del Portsmouth para la final de la FA Cup, que disputarán este sábado 15 de mayo contra el todopoderoso Chelsea, un orgullo para este humilde equipo del sur de Inglaterra.

El camino hacia el doblete empieza en Hamburgo

El Atlético de Madrid y el Fulham disputarán mañana en Hamburgo (20.45h, Telecinco) la final de la Europa League, que supone para los de Quique Sánchez Flores el volver a levantar una copa tras décadas de sequía. El conjunto inglés, por su parte, no ha destacado en la Premier (habiendo logrado un humilde 12º puesto), pero en Europa ha mostrado su mejor versión dejando en la cuneta a rivales como la Juve.

El ambiente de final ya se respiraba en la ciudad teutona desde el lunes, pues el Atlético de Madrid tuvo que viajar antes de lo previsto debido a la nube de cenizas que azota el Viejo Continente estos días. La afición rojiblanca que tiene entradas para la final busca medios para llegar a Hamburgo, cosa nada fácil para los más de 10.000 colchoneros que se harán notar mañana para animar al equipo en una final 24 años después. No lo tiene mejor el Fulham, que ha viajado hoy a la sede de la final y cuya hinchada tampoco lo tendrá fácil para desplazarse al estadio.

En el aspecto meramente deportivo, los madrileños salen con todo. Todo parece indicar que el once titular será el de gala, con De Gea; Ujfalusi, Perea, Domínguez, Antonio López; Assunçao, Raúl García, Reyes, Simao; Forlán y Agüero. Quique optará por Ujfalusi en el lateral derecho, donde ha firmado grandes partidos, en detrimento de Valera. Perea y Domínguez deberán mostrar su mejor versión para la parar a la estrella del Fulham, Bobby Zamora. Simao y Reyes serán los encargados de hacer jugar al equipo por ambas bandas y de sacar partido a las jugadas a balón parado. Agüero y Forlán, por su parte, saben que hoy es su día y que pueden demostrar a Europa que son una de las mejores delanteras. A pesar de que la cifra de goles del Kun ha disminuido últimamente, algunos de sus goles han sido decisivos anteriormente y hoy se le necesitará. El uruguayo, en cambio, está en un momento espléndido. Suyo fue el gol del pase a la final y suyo puede ser el que le dé el título al Atlético.

El Fulham, por su parte, llega a esta final de Hamburgo habiendo completado un gran torneo, dejando en la cuneta a rivales de la talla de la Juventes. Pero sus dos mejores bazas llegan tocadas a este partido: se trata de Bobby Zamora, un delantero que ha conseguido 6 goles y 2 asistencias en este campeonato, y Duff. Ambos serán de la partida pese a sus molestias. Secundándoles estarán Gera y Dempsey; en el centro del campo, destaca Murphy, y en defensa, Hangeland, bueno por alto pero algo lento, lo que podrá aprovechar el Atlético de Madrid.

El colegiado encargado de dirigir la contienda será el italiano Rizzoli, árbitro veterano en Europa, que tan sólo ha dirigido un encuentro del Atlético, y fue con derrota.

Claves del partido

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  El juego por alto del Fulham: Perea y Domínguez deberán estar muy atentos a Zamora en defensa, y en ataque aprovechar las carencias por bajo de sus centrales.


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  El duelo de delanteras: Estamos hablando de dos de las mejores delanteras en la Europa League que suman 6 goles cada una (entre Forlán y Agüero, y Zamora). De su acierto de cara a portería saldrá el campeón.